Costa Rica Rundreise: Highlights, Tipps & Route für 3 Wochen

Auf einer Costa Rica Rundreise erwarten dich palmengesäumte Karibikstrände, beeindruckende Vulkane, Wasserfälle, Nebelwälder, tropischer Dschungel und zauberhafte orange-pinke Sonnenuntergänge. Obwohl das lateinamerikanische Land sehr klein ist, hat Costa Rica eine unglaublich facettenreiche Landschaft zu bieten, die sich nicht nur innerhalb weniger Kilometer ändert, sondern dich mit 100-prozentiger Sicherheit völlig vom Hocker reißen wird.

In diesem Artikel stelle ich dir die schönsten Orte für eine dreiwöchige Costa Rica Rundreise per Mietwagen vor. Nachmachen wärmstens empfohlen!

Costa Rica Rundreise für 3 Wochen

Start und Ziel unserer Costa Rica Rundreise ist die Hauptstadt San José. Nach einer kurzen Akklimatisationszeit fahren wir von hier aus ins quirlige Surferstädtchen Puerto Viejo und zum Tortuguero Nationalpark. Beide Ziele liegen an der Karibikküste des Landes.

Anschließend geht es nach La Fortuna, zum Vulkan Arenal und in den Tenorio Nationalpark. Ein weiteres Highlight ist der Nebelwald Monteverde im bergigen Nordwesten des Landes. Von dort geht es weiter in den Rincón de la Vieja Nationalpark und zum Abschluss unserer Costa Rica Rundreise verbringen wir entspannte Tage an der Playa Flamingo am Pazifik.

Auf folgender Karte habe ich unsere Stopps markiert. In welcher Reihenfolge du sie anfährst, ist im Grunde völlig egal. Welche Stopps ich an deiner Stelle evtl. noch zusätzlich einbauen würde, erfährst du im letzten Abschnitt dieses Artikels.

San José

Auf den ersten Blick wirkt Costa Ricas Hauptstadt San José ziemlich hässlich. Lässt du dich jedoch auf das wuselige Treiben ein, entdeckst du prächtige Gebäude aus der Kolonialzeit, lebhafte Plätze, die lanteinamerikanischen Flair versprühen und gewinnst einen ersten Eindruck von den Ticos, den Einheimischen Costas Ricas. Schau dir auf jeden Fall das bunte Stadtviertel Barrio Amón an. Hier findest du pastellfarbene, viktorianische Häuser und süße Cafés.

San José eignet sich bestens, um nach der langen Anreise erst einmal anzukommen. Die Sehenswürdigkeiten kannst du innerhalb eines Tages bequem zu Fuß ablaufen. Währenddessen kann sich ein Körper an das Klima und die Zeitumstellung gewöhnen. Länger würde ich jedoch nicht in der Stadt bleiben, denn schließlich ist es die Natur, die Costa Rica so einzigartig macht.

• Unterkunft: Radisson Hotel oder Hotel Presidente
• Empfohlener Aufenthalt: eine Nacht
• Blogartikel: Tipps für einen Tag in San José

Tortuguero Nationalpark

Der Tortuguero Nationalpark liegt an der Karibikküste, im Nordosten Costa Ricas und besteht aus feucht-tropischen Regenwäldern und einem riesigen Netz aus Lagunen und Wasserwegen. Autos gibt es im Nationalpark keine. Du kannst dich lediglich per Kajak und Motorboot fortbewegen.

Während du auf einer geführten Tour durch die Kanäle gleitest und immer tiefer in den Dschungel vordringst, lauern Krokodile im Unterholz. Blaue Schmetterlinge tanzen über der Wasseroberfläche und hin und wieder recken leuchtend grüne Leguane ihre Köpfe aus dem Dickicht.

Ein ganz besonderes Erlebnis im Tortuguero Nationalpark ist die Brütezeit der Riesenschildkröten, die du, je nach Jahreszeit, bei einem nächtlichen Strandbesuch beobachten kannst.

• Unterkunft: Pachira Lodge
• Empfohlener Aufenthalt: zwei Nächte
• Blogartikel: Tortuguero Nationalpark: Meine Erfahrungen & Tipps

Puerto Viejo

Das dritte Ziel unserer Costa Rica Rundreise ist das quirlige Städtchen Puerto Viejo, das an der Karibikküste, nahe der Grenze zu Panama liegt. An den zauberschönen Sandstränden wehen die Palmen zur Reggae Musik im Wind, ein Hauch von Cannabis liegt in der Luft und bunte Cafés laden zum süßen Nichtstun ein. Pura Vida, das pure Leben, wird in Puerto Viejo groß geschrieben.

In Puerto Viejo kannst du die Seele baumeln lassen, in der Hängematte liegen, stundenlang am Strand entlang spazieren gehen, frischen Mangosaft schlürfen oder surfen lernen. Außerdem lädt das Örtchen zum Bummeln ein. Du findest hier viele nette Cafés und Restaurants sowie kleine Boutiquen, die selbst geschneiderte Kleider, handgemachte Seifen und Kunsthandwerk verkaufen.

• Unterkunft: Azania Bungalows
• Empfohlener Aufenthalt: vier Nächte
• Blogartikel: Puerto Viejo: Quirliges Surferstädtchen an der Karibikküste

Cahuita Nationalpark

Nur wenige Kilometer von Puerto Viejo entfernt, liegt der Cahuita Nationalpark mit seinem vorgelagerten Korallenriff, den wilden Palmenstränden und sattgrünem Dschungel, in dem unzählige exotische Tiere zu Hause sind. Beim Schnorcheln im blau glitzernden Wasser, in dem es über 125 verschiedene Fischarten geben soll, entdecken wir zwei schlafende Ammenhaie am Meeresgrund.

Abenteuerlich ist auch der 6,5 Kilometer lange Wanderweg durch den Regenwald, bei dem uns freche Kapuzineräffchen, knallgrüne Schlangen, riesige Spinnen, bunte Schmetterlinge und wunderschöne Vögel begegnen. Die tropische Vegetation im Cahuita Nationalpark ist schlicht und ergreifend atemberaubend, die menschenleeren, paradiesischen Strände machen die Szenerie perfekt.

Vulkan Arenal

Schon von Weitem erblicken wir den imposanten Kegel des 1.663 Meter hohen Vulkans Arenal, der umgeben von grünen Hügeln und dichtem Regenwald, neben dem hellblauen Arenal Stausee, dem größten Binnensee des Landes, thront. Bis vor wenigen Jahren konnte man regelmäßig beobachten, wie Lava ins Tal floss und Gesteinsbrocken in die Luft geschleudert wurden. Auch heute ist der Vulkan noch aktiv, was wir an dem ausgestoßenen Rauch gut erkennen.

An den meisten Tagen versteckt sich der Arenal unter einer dichten Wolkendecke, so heißt es im Reiseführer. Doch auf dieser Reise sind wir Glückskinder, denn wir sehen den wunderschön geformten Kegel an drei aufeinanderfolgenden Tagen und erfreuen uns an dem perfekten Ausblick, den wir von unserem Hotel aus haben.

• Unterkunft: Montaña de Fuego Resort
• Empfohlener Aufenthalt: zwei Nächte

La Fortuna

Die Kleinstadt La Fortuna übt eine ganz besondere Faszination auf mich aus. Ob es an der wahnsinnigen Energie des aktiven Vulkans oder an der gleißenden Sonne liegt, die den gesamten Ort in ein magisches Licht taucht, das kann ich nicht genau sagen. Jedenfalls ist sie da, diese einzigartige Stimmung, die sich tief in meine Erinnerung einbrennt und mir ein gutes Gefühl gibt.

Gemütlich schlendern wir über die langgezogene Hauptstraße, die von kleinen Supermärkten, Souvenirshops, tollen Cafés und vegetarischen Restaurants gesäumt wird und an dessen oberem Ende der Vulkan Arenal thront, als würde er die Bewohner La Fortunas bewachen. Im Herzen des Städtchens gibt es außerdem eine hübsche kleine Kirche und einen wunderschön angelegten Park mit bunten Blumen.

La Fortuna Wasserfall

Von La Fortuna aus besuchen wir den grandiosen La Fortuna Wasserfall, der inmitten einer üppigen Dschungellandschaft liegt und sich aus einer Höhe von 65 Metern in die Tiefe stürzt. Von einer Aussichtsplattform aus genießen wir den spektakulären Ausblick, bevor wir die vielen Stufen hinunter ins Tal steigen, wo der tosende Wasserfall in ein natürliches Auffangbecken kracht.

Lange verweilen wir auf den Steinen am Fuße des Wasserfalls und bewundern die Naturgewalt. Die kalte, aufgewirbelte Gischt und ein leichter Wind sorgen für eine angenehme Abkühlung bei der Tropenhitze.

Tenorio Nationalpark

Über eine abenteuerliche Schotterpiste erreichst du den Tenorio Nationalpark. Mit Gummistiefeln an den Füßen, die du kostenlos am Parkeingang ausleihen kannst, begibst du dich auf einen sieben Kilometer langen Spaziergang. Vorbei an Lianen und märchenhaften, mit Moos bewachsenen Bäumen, schlängelt sich ein schmaler, gut ausgebauter Pfad durch den Regenwald und führt zu tollen Aussichtspunkten mit Blick auf die blühende Landschaft des Nationalparks und dessen aktive Vulkane.

Faszinierend finde ich den türkis leuchtenden Fluss Rio Celeste, an dessen Ufer wir entlang wandern, denn er sieht aus, "als hätte Gott, nachdem er den Himmel blau angemalt hat, die Pinsel im Fluss ausgewaschen". So zumindest behaupten es die Ticos.

Grund für die intensive Wasserfarbe sind Mineralien, die das Sonnenlicht reflektieren. Auch der Rio Celeste Wasserfall gehört zu den Highlights meiner Costa Rica Rundreise und kann bei einer Wanderung durch den Tenorio Nationalpark besucht werden.

Falls du an einer geführten Tour teilnehmen möchtest, geht es hier direkt zur Buchung.

• Unterkunft: Tenorio Lodge
• Empfohlener Aufenthalt: zwei Nächte

Monteverde Nebelwald

Der vorletzte Stopp unserer Costa Rica Rundreise ist das Nebelwald Reservat Monteverde im bergigen Nordwesten des Landes. Monteverde liegt auf einer Höhe von 1.065 Metern über dem Meeresspiegel. Alleine die Anreise ist schon ein echtes Erlebnis. Von der Panamericana schraubt sich eine steile Serpentinenstraße mit riesigen Schlaglöchern ins Gebirge hinauf.

Oben angekommen, macht der Nebelwald seinem Namen alle Ehre. Düstere Nebelschwaden hängen in den Berggipfeln, Regen und Sonnenschein wechseln einander ab. Es ist deutlich kühler als in den Regionen, die wir bisher bereist haben.

Hanging Bridges Tour

Bei einer geführten Tour durch den leuchtend grünen Dschungel treffen wir auf putzige Weißrüssel-Nasenbären und erspähen Vögel, die in allen Farben des Regenbogens leuchten. Wir wandeln über Hängebrücken durch die unberührte Natur, vorbei an Schlingpflanzen, Farnen und Moosen, die wegen der extrem hohen Luftfeuchtigkeit auf den Ästen und Zweigen wachsen. Moosbewachsene Lianen und Baumstämme sowie Abertausende kleine und große Organismen prägen die Szenerie des Nebelwaldes Monteverde

Canopy Tour

Adrenalin schießt durch meinen Körper als ich an einem Stahlseil hängend durch den Nebelwald rausche. Mit einem Karabiner befestigt, fliege ich wie ein Vogel über die Baumkronen hinweg, die aus der Höhe wie Brokkoliröschen aussehen.

Ziplining oder Canopy nennt sich das Abenteuer, auf das wir uns hier in Monteverde eingelassen haben. Der krönende Abschluss der Tour ist der freie Fall der Tarzan Schaukel. Wie es mir dabei ergeht, siehst du unten im Video.

• Empfohlener Aufenthalt: zwei Nächte

Rincón de la Vieja Nationalpark

Der Rincón de la Vieja Nationalpark liegt in der Provinz Guanacaste und beheimatet Geysire, brodelnde Schlammbecken und den 1.806 Meter hohen, aktiven Vulkan Rincón de la Vieja. Du kannst hier Wanderungen durch den naturbelassenen Regenwald unternehmen, Wasserfälle besuchen und in heißen Schwefelquellen baden.

Würde ich den Rincón de la Vieja Nationalpark noch einmal besuchen, würde ich definitiv einen Stopp am Wasserfall Llanos de Cortés einlegen. Das haben wir leider versäumt. 

Playa Flamingo

Die letzten Tage unserer Costa Rica Rundreise verbringen wir an der traumhaften Playa Flamingo an der Pazifikküste. Dank Nebensaison haben wir den kilometerlangen weißen Sandstrand fast für uns alleine. Ausgiebig frühstücken, im Schatten der Bäume liegen und lesen, am Wassersaum der Wellen entlang spazieren und pünktlich zur Mittagszeit einen heftigen Monsunregen erleben.

Zum Abschluss eines jeden Tages versinkt die Sonne wie ein glühender Feuerball im Meer und taucht den Horizont in ein orange-pinkes Licht,  das uns minutenlang sprachlos nebeneinander sitzen und in den Himmel starren lässt. Am Flamingo Beach genießen wir das Leben, lassen die vielen Erlebnisse der Costa Rica Rundreise noch einmal Revue passieren und sammeln Sonnenstrahlen und Energie für die bevorstehenden Herbsttage in Deutschland. Pura Vida!

Tipps für deine Costa Rica Rundreise

Beste Reisezeit

Als beste Reisezeit für eine Costa Rica Rundreise wird meist die Trockenzeit von Ende Dezember bis April angegeben. In dieser Zeit regnet es seltener und es gibt weniger Moskitos.

Von Mai bis November herrscht Regenzeit. Es gibt häufigere Niederschläge, dafür blüht aber auch die Natur so richtig auf. Ich war im September, also während der Regenzeit, in Costa Rica unterwegs und würde sofort wieder zu dieser Zeit hinreisen. Orte wie das quirlige Surferstädtchen Puerto Viejo, das während der Hauptsaison eine echte Partyhochburg zu sein scheint, habe ich in absoluter Ruhe erlebt. Die Strände waren teilweise menschenleer und das über mehrere Stunden hinweg. In der Hauptsaison hätte ich mich vermutlich nicht so sehr in das süße Örtchen verliebt.

Während unserer Reise hat es meist nur am Nachmittag für ein paar Stunden geregnet. Morgens war die Luft sehr klar und die leuchtenden Farben des Regenwaldes kamen so richtig zur Geltung. Die Regenzeit wird deshalb auch als lush season, also grüne Jahreszeit bezeichnet und sollte absolut kein Grund sein, um nicht nach Costa Rica zu reisen.

Die einzige Zeit, die ich an deiner Stelle wirklich vermeiden würde, sind die Monate Oktober und November. In dieser Zeit gibt es anscheinend die stärksten Regenfälle. Sie dauern manchmal mehrere Tage an und es kann zu gefährlichen Erdrutschen kommen, die die Straßen unpassierbar machen.

Einreise nach Costa Rica

Staatsangehörige aus Deutschland, Österreich und der Schweiz benötigen kein Visum für Costa Rica und können bis zu 90 Tage im Land bleiben. Du benötigst lediglich einen Reisepass, der mindestens noch sechs Monate lang gültig sein muss sowie ein Dokument, das deine Ausreise bestätigt. Das kann zum Beispiel ein Rückflugticket nach Deutschland oder ein Busticket nach Panama oder Nicaragua sein. Der Nachweis wird bei der Einreise stichprobenartig kontrolliert.

Kosten einer Costa Rica Rundreise

Im Vergleich zu anderen lateinamerikanischen Ländern, ist Costa Rica relativ teuer. Wie viel Geld du für eine Costa Rica Rundreise einplanen musst, hängt jedoch stark von deinen individuellen Bedürfnissen ab. Übernachtest du in günstigen Backpacker Hostels, mittelpreisigen Hotels oder gönnst du dir gerne auch mal eine Luxus Lodge?

Verpflegst du dich selbst mit Lebensmitteln aus dem Supermarkt, isst du in den kleinen Imbissen am Straßenrand oder bevorzugst du gehobenere Restaurants? Besuchst du viele Sehenswürdigkeiten und Nationalparks, die Eintritt kosten? Bist du mit dem Mietwagen oder per öffentlichem Bus unterwegs? Das alles sind Faktoren, die dein Reisebudget beeinflussen.

Costa Rica ohne Spanisch-Kenntnisse

Grundsätzlich finde ich es in jedem Land eine gute Idee, sich vor der Reise ein paar Grundkenntnisse der jeweiligen Sprache anzueignen oder zumindest die wichtigsten Wörter zu lernen. Falls du kein Spanisch sprichst, kommst du in Costa Rica auch mit Englisch zurecht. Vor allem an den touristischen Orten, bei organisierten Touren und in Hotels wird Englisch gesprochen. 

Und falls du doch mal in die Situation gerätst, dass dich niemand versteht, helfen meist schon einfache Gesten weiter. Die Ticos sind jedenfalls sehr aufgeschlossen, freundlich und hilfsbereit. 

Autofahren in Costa Rica

Costa Rica lässt sich hervorragend per Mietwagen erkunden. Zur Automiete benötigst du einen internationalen Führerschein.

Immer wieder hört man, dass die Straßenverhältnisse in Costa Rica miserabel sein sollen. Ich habe das ehrlich gesagt gar nicht so schlimm empfunden. Auf Schlaglöcher und Schotterpisten solltest du dich einstellen, vor allem wenn du zum Monteverde Nebelwald fährst, aber ansonsten sind die Straßen meines Erachtens völlig okay. Kein Vergleich zu Deutschland - das sollte klar sein - aber definitiv nicht so schlimm, wie häufig berichtet wird. Trotzdem empfehle ich dir einen Jeep mit Allradantrieb zu mieten.  

Und noch ein Tipp: Plane für eine Strecke immer mehr Zeit ein, als du denkst. Dank der vielen Lastwagen, die nur schwer zu überholen sind, bist du teilweise sehr langsam unterwegs und schaffst im Durchschnitt etwa 50 Kilometer pro Stunde.

Was ich beim nächsten Mal anders machen würde

Wenn man „nur“ drei Wochen Zeit hat, um Costa Rica zu bereisen, muss man sich damit abfinden, Abstriche zu machen. Ein solch faszinierendes und abwechslungsreiches Land kann man einfach nicht innerhalb von so kurzer Zeit kennenlernen.

Würde ich die Tour noch einmal machen, würde ich vermutlich den Rincón de la Vieja Nationalpark auslassen und dafür lieber den Manuel Antonio Nationalpark besuchen. Außerdem würde ich gerne eine Wanderung am Vulkan Arenal unternehmen und auch die Isla Tortuga würde mich reizen.

Reiseführer

Während unserer Costa Rica Rundreise hatte ich den National Geographic Traveler dabei, den ich dir mit gutem Gewissen weiterempfehlen kann. Dieser Reiseführer stellt nicht nur die Geschichte und Kultur des Landes vor, sondern geht ausführlich auf jede einzelne Region ein. Besonders die Insidertipps von Einheimischen und National Geographic Experten fand ich hilfreich.

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